按目前的情況來看，中國可能會提前數年時間超過美國成為世界頭號制造業(yè)國家。問題是，這個重要嗎？
以實際規(guī)模來衡量，這不重要。但如果規(guī)模是衡量每個國家行業(yè)相對健康的標準的話，那答案是肯定的。
任何逛過美國零售商店的人可能都會認為中國已經是世界最大的制造商。但實際上，美國在這方面仍然遙遙領先。根據目前可獲得的最近數據，2007年美國占全球制造業(yè)的比重為20%，高于中國的12%。
不過，這一差距正在迅速縮小。據美國經濟預測機構IHS/Global Insight預計，2015年之前中國將在實際工業(yè)增加值方面超過美國。以實際工業(yè)增加值為衡量標準，這可以避免累加漫長的生產過程中每個階段所創(chuàng)造價值從而出現的重復計算問題。
僅僅兩年前，Global Insight預計中國會在2020年之前超過美國成為全球最大制造業(yè)國家。去年該機構又將這一時間提前到了2016年或2017年。
Global Insight首席經濟學家貝拉維什(Nariman Behravesh)表示，美國制造業(yè)近期陷入深度衰退，這意味著中國有望提前數年實現趕超美國的目標。
美國制造業(yè)正在萎縮，裁減人員；在經濟陷入深度衰退之后，美國的制造和出口都明顯下滑。而中國制造業(yè)則保持了繼續(xù)增長。如果兩國制造商都保持興盛的話，那么也沒有理由出現異議。但鑒于兩國之間巨額貿易逆差，以及圍繞著美國制造業(yè)何時復蘇以及能否復蘇到什么程度的不確定性，中國的崛起已經成為了一個日益引發(fā)摩擦的問題。
中國物流與采購聯盟上周六公布，7月份中國制造業(yè)活動繼續(xù)較上月增長。7月份采購經理人指數小幅走高至53.3，高于6月份的53.2以及5月份的53.1。
很多經濟學家認為，美國制造業(yè)的收縮──不管是從就業(yè)規(guī)模還是占國內生產總值(GDP)的權重來說──都是一個正常的經濟發(fā)展過程，這個過程早在中國成為全球制造業(yè)強國之前就開始了。他們認為，美國制造業(yè)的收縮不管怎樣都會發(fā)生，而且實際上是一個健康的跡象，表明制造業(yè)并不需要規(guī)模很大才能有生產力，并且正在減少低技術含量工作，創(chuàng)造較高技術含量的工作崗位。
Global Insight的貝拉維什等人認為，中國的制造業(yè)崛起是個正?，F象，甚至是一個健康的信號。他表示，正常情況下，各國經濟總會經歷從農業(yè)到制造業(yè)再到服務業(yè)的發(fā)展過程。他說，向制造業(yè)提供補貼，會使美國開倒車。
不過另外一派觀點認為，美國的下滑是不正常的，必須加以逆轉以保持美國的經濟實力。這派觀點有個拐彎抹角的名字──制造業(yè)原教旨主義者。他們認為，有必要對抗中國刺激低成本出口的政策，從紡織品到輪胎等各個行業(yè)全面出擊。
馬里蘭大學經濟學家莫里西(Peter Morici)說，那種認為我們能成為一個非制造社會的觀點是愚蠢的，是一種偽科學，會導致文明的土崩瓦解。
奧巴馬政府在這一“雷區(qū)”中謹慎行事。在上周為期兩天的首輪中美戰(zhàn)略與經濟對話上，雙方幾乎沒有討論中國嚴格控制的匯率政策，盡管這是很多美國生產商和工會工人非常關心的問題。他們說，中國低估了人民幣，為其出口商品帶來競爭優(yōu)勢，因為在美國銷售的中國產品價格可以更低。中美對話是旨在加強兩國合作關系的一種新的機制。
代表美國制造商的美國工商業(yè)協會(U.S. Business and Industry Council)指責奧巴馬政府迎合中國。政府今年早些時候軟化了在這個問題上的立場，當時它拒絕給中國貼上匯率操縱國的標簽。
美國全國制造商協會(National Association of Manufacturers)會長恩格勒(John Engler)說，他認為中國在2020年前不會超過美國。他說，中國可能會繼續(xù)以如此快的速度增長，也可能不會；中國對美國的挑戰(zhàn)其重要性取決于我們如何作出回應，比如實施鼓勵國內生產商擴張業(yè)務的稅收和投資政策。
該協會本身面臨著一個有關中國的微妙問題：很多實力雄厚的成員企業(yè)在華進行生產，它們迫切希望能避免貿易問題上的爭端；而為數眾多的小成員企業(yè)則常常公開批評中國。
即使是在削弱了的狀態(tài)下，制造業(yè)仍在美國經濟中占有令人吃驚的巨大份額。制造業(yè)對美國國內生產總值(GDP)的貢獻超過13%，比零售貿易、金融和醫(yī)療業(yè)都要高。在中國，制造業(yè)占了GDP的34%。
盡管如此，對如今受到經濟低迷打擊的美國制造商將永遠無法復蘇的擔憂仍揮之不去。印第安納州家庭經營的鑄造廠Bremen Castings Inc.的總裁布朗(J.B. Brown)說，去年出現了令人鼓舞的趨勢，工作有望從中國返回到美國，但經濟低迷讓這種走勢停了下來。
他說，我看到很多人又開始打算到海外去生產，原因之一是即使是在衰退的深淵中，美國的成本仍在不斷上升。他說，舉例來講，今年他的工廠的電價比去年漲了17%，而且已經被警告說，明年有可能漲得更多。像這樣的鑄造廠要消耗大量的電來加熱金屬。
